多年來，人們一直認為農作物生長的適宜土壤pH值在6.5~7.0之間。然而，過去幾年所做的研究已對這種假設的可靠性提出質疑。美國北卡羅來納州的研究者提出，給溫暖濕潤的美國南部的氧化土.和老成土施石灰將土壤的pH值提高到6.0~6.2以上，非但無益反而有害。這些研究者及其他科學家都認為，美國濕潤溫暖地區的紅、黃壤需施足石灰來中和交換性鋁。一些科學家在熱帶國家的研究也基本.證實了這點。僅夠中和大部分交換性鋁鐵的石灰用量足以使鐵鋁水化物含量高的大多數土壤的pH值升到約5.6或5.7，交換性鋁少于有效CEC的10%。在一些水成不飽和火山灰始成土和火山灰始成土上.即使土壤pH值低于5.5，施石灰也是不必要的。相對于這種土壤的鈣含量，其交換性鋁水平不高。美國北卡羅來納州的研究人員提供的資料表明，施石灰使老成土和氧化土pH值達到7.0時的確有害。報告了施石灰使紅、黃壤的pH值達到7.0時會產生以下結果：
（a）降低透水性；（b）減緩豆科和非豆科作物生長；（c）減少植物吸收磷；（d）減少植物微量元素的吸收。
加拿大艾伯塔省北部和不列顛哥倫比亞省東北部使用的石灰需長途運輸，除苜蓿外，為敏感作物施用剛好足量的石灰將土壤中0.02摩爾升（mol/L）CaCl2浸提的水溶性鋁降到1ppm毒害水平以下。
美國中北部各州的研究人員，特別是俄亥俄州的McLean及其同事深信，淋溶土和軟土類土壤施用石灰使土壤pH值提高到6.5~6.8。McLean指出，如果各種養分既供應充足又無任何元素達到毒害濃度，則土壤pH值低于6.5時植物生長正常。由于并非大多數土壤普遍具備以上條件，因此美國中西部各州的淋溶土和軟土上施用石灰使土壤pH值提高到6.5~6.8。這些研究者認為，對美國中西部各州的大多數土壤施石灰使pH值近于中性一般沒有不良影響，這些地區作物吸收的主要是來自土壤釋放的各種養分。美國南部各州氧化土和老成土的理化性質主要受包被于粘粒表面的羥基鐵鋁（前面提到的多電荷多聚體）膠膜的影響，而軟土這種包膜一般不多，這就解釋了為何美國南部各州作物生長的*土壤pH值低于美國中西部及其他地區的理想pH值。必須注意，這只適用于一般大田作物，如玉米、小粒谷物、大豆、苜蓿、三葉草等類作物，而煙草、馬鈴薯及其他作物則除外，它們可能受與pH值高低有關的病害及微量元素缺乏的影響，故應滿足其各自生長所需的pH值。
